从1949年到1959年之前，共和国举行过多次阅兵，但所用的机械化装甲车辆，几乎全是解放战争和抗美援朝时期缴获的战利品，因此当时一些西方国家说我们的装甲部队是“万国牌”，甚至有的外国专家断言，新中国自己制造主战坦克需要二十年。
内蒙古一机集团于1956年获得t-54a坦克的技术资料和样品，并于1957年开工生产。在前苏联专家的帮助下，工厂先后进行了设计研究、翻译图纸和工艺技术文件等各项准备工作。经过两年的努力，生产技术准备各项工作进展顺利，t-54a中型坦克试制条件基本具备了。
工厂总装生产车间正在吊装坦克发动机
1958年，在塞外边城包头，中国人已经开始制造自己的主战坦克t-54a。为了确保坦克试制任务按计划完成，工厂详细研究制定了完成任务的保证措施，并在前苏联专家具体指导下昼夜苦战。1958年10月中旬，工厂500车间开始总装。在设备不齐全，零件供应不上的情况下，技术人员与工人们争分夺秒，昼夜奋战，经半个多月的努力，终于在1958年11月5日苏联10月革命节前，装出了1台“中苏友谊车”。
工厂全体试制人员借鉴试制“中苏友谊车”的经验，一鼓作气，开始自制十大部件的试制工作。到1958年12月中旬不仅完成了炮塔、车体、水箱、主动轮、变速箱、行星转向机、高射机枪架、液压缓冲器、油水散热器、扭力轴，十大部件的试制任务，而且还试制成功了诱导轮、负重轮、炮塔转向机和加温锅四个部件，把十大部件试制变成了十四大部件试制。
一九五八年十二月二十五日，第一辆坦克试制成功，结束了中国人不能研制坦克的历史
自制十四大部件的t-54a中型坦克于1958年12月18日开始总装，仅用了7天时间，到12月25日就试制成功了。工厂提前8个月完成了坦克试制任务，不仅填补了中国国防工业生产中的一项空白，而且t-54a中型坦克的试制成功，标志着一机集团从此成为坦克制造生产的摇篮。
厂党委和厂部于1958年12月27日联名向一机部、一机部五局、内蒙古自治区党委、包头市市委报捷。12月30日又以全厂职工的名义给毛泽东主席发了报捷电，报捷电结尾写道：“在明年10月1日建国十周年的伟大时刻，将以成批的最新型的国产坦克和重型牵引车通过天安门，接受您的检阅”。(一机集团)